O camarão mantis no estudo encontram-se na Grande Barreira de Corais da Austrália e têm o sistema de visão mais complexo conhecido pela ciência. Eles podem ver em doze cores (os seres humanos em apenas três) e pode distinguir entre diferentes formas de luz polarizada.Células especiais sensíveis à luz nos olhos do camarão mantis atuam como lâminas de λ/4– que podem girar o plano das oscilações (polarização) de uma onda de luz passando por ela. Esta capacidade torna possível para o camarão mantis converter luz polarizada linearmente à luz circularmente polarizada e vice-versa. Lâmina de λ/4 fabricadas desempenham essa função essencial no CD e DVD e em filtros polarizadores circulares para as câmeras.
No entanto, esses dispositivos artificiais tendem a trabalhar bem com apenas uma cor de luz, enquanto o mecanismo natural dos olhos do camarão mantis trabalha quase perfeitamente em todo o espectro visível – desde o ultra-violeta até o infra-vermelho.
Dr. Nicholas Roberts, autor do paper Nature Photonics disse: "Nosso trabalho revela pela primeira vez, o design único e mecanismo de lâminas de λ/4 nos olhos do camarão mantis. É realmente excepcional – muito superior a qualquer coisa que nós seres humanos fomos capazes de criar até agora."
O porquê essa camarão mantis tem uma sensibilidade tão apurada à luz circularmente polarizada não é claro. No entanto, a visão de polarização é utilizada pelos animais para comunicação sexual ou comunicação secreta, que evita a atenção de outros animais, especialmente os predadores. Também poderia ajudar na localização e captura de presas por melhorar a clareza das imagens subaquáticas. Se este mecanismo no camarão mantis proporciona uma vantagem evolutiva, seria facilmente selecionados por requer apenas pequenas alterações às propriedades das células existentes no olho.
"O que é particularmente interessante é como belamente simples isto é", continuou o Dr. Roberts. "Este mecanismo natural, composto por membranas de células em tubos, supera totalmente os designs sintéticos.
"Isso pode nos ajudar a fazer dispositivos ópticos melhores, no futuro, utilizando equipamentos de cristal líquidos quimicamente projetados para imitar as propriedades das células no olho do camarão mantis."
Esta não seria a primeira vez que os seres humanos olharam para o mundo natural para novas idéias, por exemplo, o olho composto da lagosta recentemente inspirou o desenho de um detector de raio X para um telescópio astronômico.
A pesquisa de camarão mantis foi realizada na Universidade de Bristol, na Faculdade de Ciências Biológicas, em colaboração com colegas na UMBC, EUA, e da universidade de Queensland, Austrália. (agenda sustentável)
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